「〝高校野球大好き芸人〟のひな壇に座れるぐらいの存在になるのが目標です」 芸能界にも野球好きな女の子は数いれど、今回ご紹介する芹玲那ちゃんほど「高校野球ラブ」なタレントもそういない。春・夏２回の甲子園遠征や、スタンドでの試合観戦だけでは飽き足らず、近頃では審判員資格の勉強まで独学で始めているという〝ガチ〟な彼女に、高校野球への思いの丈を、愛してやまないその魅力を語ってもらった――。 三度の飯より高校野球 その本気度に脱帽!! ──芹さんの高校野球への偏愛ぶりは、ＳＮＳやブログなどからもヒシヒシと伝わってきますが、そこまでハマったそもそものきっかけとはいったい何だったんでしょう？ 「すごくベタかもしれないですけど、最初のきっかけは、06年夏の決勝戦。引き分け再試合になった早稲田実業と駒大苫小牧のあの一戦に心の底から感動したっていうのが大きかったような気がします。 延長15回の土壇場でその日の最速を出せる斎藤佑樹投手（現・日本ハム）もスゴかったし、次の日の最後の打席が田中将大投手（現・ＮＹヤンキース）との対戦っていうのも運命的。当時はテレビで観ていただけですけど、あそこまで人を惹きつける選手たちの全力プレーに、中学３年生だった私は、すっかり心を奪われてしまったんです」 ──そんな出会いから約10年。ご自身のなかでの高校野球熱は、冷めるどころか、ここへ来て、ますますヒートアップしていると。 「そうなんです。私自身、去年からはスコアブックも自分でつけるようになって、また違った楽しみ方ができるようになりましたし、それぞれのチームカラーがすごく出るベンチワークや試合前練習を、実際の球場で観るのもおもしろい。ルールさえよく分かっていなかった、あの当時と比べたら、我ながらずいぶん成長したなぁと思います（笑）」 ──いまや地方大会までフォローされているとのことですが、球場にはどのぐらいの頻度で？ 「お仕事の都合もあるので、そこまで頻繁には行けていないですけど、夏の予選はもちろん、秋、春の関東大会や明治神宮大会あたりは、可能なかぎり、現地まで足を運ぶようにしています。その土地ごとに違う球場の雰囲気を味わうのも楽しみのひとつではありますしね」 ──芹さんの選ぶ、ここ最近のベストゲームを挙げるとしたら？
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